Libanon „Alle sind permanent in Alarmbereitschaft“

Magdalena Penninger hat einiges gesehen von der Welt, vor allem vom Nahen Osten. Die 34-jährige Oberösterreicherin war – unter anderem – drei Jahre lang im Irak im Einsatz, seit 2022 engagiert sich die studierte Sozialarbeiterin in Syrien und im Libanon. Nachdem sie dort zuvor als Programmkoordinatorin des französischen Roten Kreuzes gearbeitet hat, leitet Magdalena Penninger seit Februar als Länderrepräsentantin die Teams des Österreichischen Roten Kreuzes in den beiden Konfliktregionen. Das Gespräch fand am 20. März 2026 via Teams statt. Das Interview führte Hannes Kropik.

Magdalena, du bist seit 2022 immer wieder im Libanon im Einsatz. Was unterscheidet die aktuelle Situation von früheren Krisen?

Ich war 2018 zum ersten Mal hier. Damals habe ich im Rahmen des „Erasmus+“-Programms ein Auslandssemester im Libanon verbracht. Ich habe Beirut als sehr lebendige Stadt kennengelernt. Als ich jetzt Anfang März angekommen bin, war alles anders. Normalerweise sind sehr viele Autos unterwegs, diesmal war ich so schnell wie nie zuvor in meiner Wohnung. Was mir am Weg vom Flughafen in die Stadt besonders aufgefallen ist, waren die vielen Menschen auf der Straße. Geflüchtete, Vertriebene. Männer, Frauen, Kinder, die offensichtlich kein Dach mehr über dem Kopf haben und in Zelten leben – oder überhaupt unter freiem Himmel.

Seit Ausbruch der Kampfhandlungen Anfang März wird das Thema der Binnenvertriebenen im Libanon offenbar immer prekärer.

Es gab vor allem im Süden des Landes weiträumige Evakuierungsanordnungen. Mehr als eine Million der insgesamt rund 5,5 Millionen Libanesinnen und Libanesen wurden zur Flucht aufgefordert. Und das ist in einem Land, das kleiner ist als Oberösterreich, aus mehreren Gründen ein Problem.

Zum Beispiel?

Eigentlich bestand im Libanon nach der israelischen Bodenoffensive 2024 seit November 2024 ein Waffenstillstand. Völlig ruhig war es nie, es hat immer wieder einzelne Angriffe gegeben. Aber jetzt hat sich die Lage binnen kürzester Zeit massiv geändert. Und das führt dazu, dass viele Menschen re-traumatisiert wurden. Schon wieder müssen sie ihre Sachen packen. Schon wieder müssen sie schauen, dass sie irgendwo vielleicht doch noch einen sicheren Ort finden. Die Glücklichen finden Platz bei Verwandten oder Bekannten, die Menschen rücken noch enger zusammen als zuvor. Aber es geht sich halt nicht immer aus. Dazu muss man die wirtschaftliche Lage im Land bedenken: Es herrscht seit Jahren eine massive Wirtschaftskrise, alles ist unglaublich teuer. Die meisten Menschen können sich nicht einfach eine neue Wohnung mieten.

Derzeit gibt es im ganzen Land rund 600 Notunterkünfte, in denen etwa 130.000 Menschen Platz finden. Also nur ein Bruchteil der Geflüchteten. Vor ein paar Tagen habe ich die größte Anlage besucht, die „Sport City“. Das ist das Stadion von Beirut, und es wird nun als Notunterkunft vom Libanesischen Roten Kreuz gemanagt. Aktuell ist hier, in Zelten unter den Tribünen, Platz für tausend Menschen. Die Kapazitäten werden aber laufend ausgebaut, sodass bis zu 3.000 Geflüchtete Platz finden. Dabei spielt das Österreichische Rote Kreuz übrigens eine wichtige Rolle.

Welche?

Jede nationale Rot-Kreuz-Gesellschaft setzt einen bestimmten Fokus in seinen Aufgaben. Wir haben eine große Expertise im Bereich WASH, also Wasser, Sanitär, Hygiene. Wie in anderen Notunterkünften auch, haben wir im Stadion geholfen, die Sanitäranlagen neu aufzubauen.

Sind weitere Notunterkünfte geplant?

Ja, es kommen laufend neue Unterkünfte dazu, vor allem Schulen. Das bedeutet aber gleichzeitig, dass der Schulbetrieb in weiten Teilen des Landes eingestellt wurde.

Stichwort Kinder: Wie geht es den Kindern im Libanon?

Der Konflikt betrifft sie ganz massiv! Bei den Angriffen haben seit dem 2. März bereits mehr als tausend Menschen ihr Leben verloren – darunter (Anm. Stand 20. März 2026) 118 Kinder. Kinder bekommen mit, was los ist. Sie haben Angst. Dazu kommt, dass die Eltern unglaublich erschöpft und unsicher sind. Das überträgt sich natürlich auf die Kinder.

Unser Kernteam besteht aus vier Personen. Ich schaue, dass wir immer bestmöglich in Kontakt bleiben und so gut wie möglich besprechen, was jetzt zu tun ist. Es steht ihnen frei, ob sie ins Büro kommen. Tatsächlich hilft es uns allen, mit der Situation umzugehen, wenn wir aktiv bleiben und damit das Gefühl bekommen, nützlich zu sein. Dazu kommt, dass wir bei Bedarf alle eine psychosoziale Unterstützung bekommen und bei einer Psychologin oder einem Psychologen Hilfe suchen können.

Wie gehst du selbst mit der Situation um?

Ich bin natürlich auch müde. Aber ich habe einen enormen Vorteil: Ich weiß, dass ich jederzeit zurück nach Österreich gehen könnte, also raus aus der Konfliktzone, raus aus der Gefahr. Ich bin aber tatsächlich sehr froh, dass ich vor zwei Wochen nach Beirut geflogen bin. Ich habe das Gefühl, dass ich vor Ort viel besser helfen kann als vom Büro in Wien aus.

Gewöhnt man sich eigentlich irgendwann an die Gefahr?

Ich wohne in einer Gegend, die halbwegs sicher ist. Aber auch hier höre ich permanent Drohnen. Ich werde in der Nacht von Explosionen geweckt und brauche dann eine gewisse Zeit, bis ich wieder einschlafen kann. Und ich erschrecke jedes Mal, wenn ein Kampfjet die Überschallgeschwindigkeit erreicht; das klingt immer, als würde irgendwo direkt neben dir eine Bombe einschlagen. Aber man entwickelt natürliche Wege, mit solchen Situationen umzugehen. Einer davon ist eine Art von schwarzem Humor: Die Menschen hier sagen zum Beispiel gern: „Es ist gut, wenn man eine Explosion hört. Wer sie hören kann, lebt noch …“ Aber in Wahrheit ist es natürlich überhaupt nicht zum Lachen. Du weißt ja: Irgendwer ist jetzt wieder ums Leben gekommen.

Ich bin begeistert! Mich beeindruckt, mit wie viel Übersicht sie in diesem Chaos agieren. Sie schaffen es zum Beispiel im vorhin angesprochenen Stadion sogar noch, barrierefreie Bereiche für Menschen mit Behinderungen zu errichten und die Kommunikation mit Gehörlosen aufrechtzuerhalten. Sie tun alles, damit sich die Leute halbwegs sicher fühlen und ein gewisses Level an Würde gewahrt bleibt. Darüber hinaus betreibt das Libanesische Rote Kreuz den einzigen Rettungsdienst, der im ganzen Land aktiv ist und selbst im umkämpften Süden Zugang zu den betroffenen Gebieten hat. Ich war früher in Österreich selbst Rettungssanitäterin und kann nur sagen: Sie leisten wirklich herausragende Arbeit!

Trotzdem liegt ja permanent die Gefahr in der Luft, dass schon morgen wieder irgendetwas zerbombt wird, was ihr heute aufgebaut habt.

Ja, das ist sehr frustrierend und sorgt für große Unsicherheit. Die permanente Angst und diese andauernde Unsicherheit sind Gründe, warum die Menschen hier so erschöpft sind. Ich sehe aber auch, dass viele jüngere Libanesinnen und Libanesen jetzt erst recht aktiv werden.